Echando la vista atrás y tratando de recordar hechos pasados, tenemos como una persona normal, de nombre John Connor, sufriendo una persecución por parte de hombres máquina venidos del futuro. Estos dicen que en el futuro se convertirá en un gran líder para el ejército de los humanos en una cruenta guerra contra las máquinas. Esta justificación, peregrina y difícilmente creíble, se acaba convirtiendo poco a poco en una realidad. Tanto que el próximo 29 de Mayo el amigo John será ya el comandante en jefe de la resistencia.

El juego se sitúa un par de años antes de ese punto, en el 2016, cuando todavía Connor no es más que un soldado del montón, que intenta sobrevivir en plena batalla. De esta manera formamos parte de un pelotón de ataque como cualquier ‘recluta patoso’ que esté empezando a curtirse con el arma en las manos. En este punto es cuando empieza la historia de Terminator Salvation para PC, donde encarnamos a John Connor a comienzos de un asalto desesperado a los laboratorios de Los Angeles que forman el cuartel general de Skynet, para acabar con el chip central de control del resto de cyborgs. Todo parece ir bien hasta que, como suele pasar, todo se va por el retrete. De esta manera lo que empieza como un ataque definitivo al enemigo, acaba como una huida en desbandada de una trampa casi mortal.
Por tanto los tres primeros niveles de esta aventura de acción en tercera persona narran el frustrado ataque y la posterior huida.

Para que la cosa no sea demasiado simple, se han incluido varios miembros del pelotón que nos acompañarán en todo momento en batalla. No tendremos ningún control sobre ellos, pero pueden usarse para desarrollar tácticas de ataque contra el enemigo. Mientras el grueso de la unidad ataca de frente podremos flanquear a los terminators, o lanzar granadas de apoyo para distraer la atención de las hordas cibernéticas…